缬草，英文：Valerianaofficinalis，是一种常见于欧洲，用来帮助睡眠的药草。

使用缬草的历史，最早能追溯到古罗马、希腊时期。目前在西方国家，仍是常见用于帮助睡眠的草药。

在西方国家中，也有许多添加缬草成分的睡眠保健食品，如同亚洲国家的酸枣仁、米糠油等成分。

缬草根

缬草是具有十分独特的气味(臭味)的香草植物。

有人形容缬草有“食物酸败、臭袜子”的气味，不适合人们直接食用。

但猫咪却有截然不同的喜好，对缬草的气味，感到陶醉、甚至兴奋，因此缬草也被当成是猫咪的宠物玩具。

缬草的气味、功效成分主要集中在“根部”，缬草根能用来冲茶、煎药或萃取出精油，有帮助放鬆和镇静的功效。

缬草的功效研究

尽管使用缬草的历史相当悠久，但目前还不太确定其中的作用机制。

在实验中发现，高剂量的缬草萃取物，有助眠、镇静的作用。

可能是缬草有助于提升某些“神经传导物质”。

1.GABA

缬草可能增强脑部GABA（γ-氨基丁酸）的传递。

GABA是关于情绪、睡眠，最重要的神经传导物质之一。

尽管证据还不明确，可能是缬草的“类*酮”成分，影响GABA的信号传递，产生相关的镇静作用。

2.血清素

高浓度的缬草萃取物，会影响大脑中的血清素。

血清素俗称“快乐素、幸福因子”，是产生“好心情”的重要神经传导物质。

但是，关于缬草与血清素的关係、作用机制都还并不明确。

3.麸氨酸

除了GABA、血清素之外，缬草也有助于麸氨酸的代谢，与缬草的抗焦虑功效有关。

缬草的3种功效

在西方国家中，“缬草精油、缬草胶囊”被当成帮助睡眠、抗忧鬱、抗焦虑的保健食品。

缬草保健产品，成分只萃取自缬草植物的根部，标准含量为0.8-1%的缬草酸。

一般而言，缬草胶囊等保健食品，建议使用量是每天2-3次、每次毫克，随餐或睡前一个小时前服用。

缬草保健食品的3种功效：

1.帮助睡眠

帮助睡眠是缬草根、缬草精油，最广泛的功效。

如同亚洲国家的“酸枣仁、米糠油、洋甘菊”，在西方国家中，缬草最受欢迎的睡眠保健食品之一。

但缬草帮助睡眠、睡眠品质的功效，其实相关研究并不多。

可能要连续使用数天至4週，才有明显效果。

一项年的研究表示，缬草对位失眠的成年人没有功效，但有类似喝洋甘菊茶的主观感受。

2.抗焦虑

缬草在抗焦虑的功效上，可能比帮助睡眠更加有潜力。

初步的证据显示，缬草能帮助增加GABA含量、帮助麸氨酸代谢，有助于轻微的焦虑症状。

一项年的研究中，比较12种抗焦虑的传统草药，如：啤酒花、荳蔻和银杏叶等。

缬草是其中最有潜力，成为抗焦虑药物的替代食品

3.更年期、经前期

缬草有助于更年期女性的潮热红，与经前来时的不适。

一项年的研究中，68名更年期女性，每天摄取毫克的缬草连续八周，能降低更年期热潮红的症状与频率。

早期研究中，在月经週期内，每天服用3次毫克缬草萃取物，能减轻疼痛和月经期间对止痛药的需求。

缬草的副作用

对一般成年人来说，短期(一个月内)食用缬草是安全的。但长期使用的安全性未知。

一些个别案例中，发现缬草可能具有肝*性。不确定缬草的安全性，婴儿、孕乳妇应该避免使用。

过量食用缬草，可能会导致头痛、胃部不适、迟钝、兴奋、不安、心悸等副作用。

此外，缬草不能跟同功效的药品(食品)一起食用，如：酒精、抗忧鬱药物、抗焦虑药物。